OSOS POLARES
Estimados asiduos visitantes de mi web, ya sé que me echabais mucho de menos, pero ya estoy por aquí otra vez para hablaros de uno de los animales más extraordinarios que pueblan nuestro planeta y del viaje que hice a Canadá, Churchill, para verlos.
Antes de empezar con el viaje voy a hablaros un poco de los osos polares (Ursus maritimus).
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CHURCHILL Y LOS OSOS POLARES
Como todos conocéis perfectamente la mayoría de los osos viven en el hemisferio norte, solo el oso de anteojos (Tremarctos ornatus) vive en Sudamérica y en ocasiones en el hemisferio sur. Del resto, el que vive más al norte y pasa gran parte de su vida sobre el hielo que forma la banquisa, sin tierra bajo sus pies. Como os contaré después, su vida depende de esta gran capa de hielo que se forma sobre el mar en invierno y esta forma de vida es la principal causa de su paulatina desaparición.
El oso polar es una de las especies de animales que ha aparecido sobre la Tierra hace relativamente poco (en tiempos geológicos y evolución, claro), solo unos 200.000 años (vamos ayer mismo) evolucionando a partir del más común de los osos, el oso pardo (Ursus arctos), también denominado Grizzly en las zonas donde alcanza mayor tamaño, como Alaska y Canadá.
WIKI OSOS POLARES
- Aunque también se le denomina oso blanco, no suelen ser de color blanco (excepto los oseznos) sino más bien color crema claro.
- La piel del oso, aunque parezca lo contrario, es negra. Así puede absorber los escasos rayos solares que aparecen en las zonas donde habita.
- Su pelo es una maravilla de la evolución; está formado por tubos transparentes lo que le proporciona un gran aislamiento y una gran facilidad para secarse rápidamente. El color blanco o crema se produce al incidir los rayos del sol sobre estos tubitos. Para aumentar su protección ante el frío, tienen una capa muy fina de pelo fino cercana a la piel.
- En muchas ocasiones se le considera un animal marítimo y no terrestre, pues vive la mayor parte del tiempo sobre el mar helado y su sustento es exclusivamente de origen marino, principalmente focas, pero también otros mamíferos marinos como pueden ser las belugas y morsas que pueda cazar también o restos de ballenas y demás animales muertos, vamos que no le hace ascos a una buena carroñita.
- Además, es capaz de nadar distancias increíbles de varios cientos de kilómetros en busca de bloques de hielo donde poder cazar a las focas, su presa favorita.
- Los únicos ejemplares que hibernan son las hembras cuando están preñadas y van a tener ositos; hacen una cueva en el hielo donde nacen los pequeñines y pasan unos meses hasta que son lo suficientemente grandes para seguirla en su búsqueda de alimento y con cierta agilidad. Para escapar de los machos. El resto de los osos polares (machos adultos y jóvenes y hembras jóvenes sin crías de primer año) no hibernan y permanecen activos todo el año.
- En este periodo en el que siguen activos, pero la banquisa polar no se ha formado y les resulta muy complicado cazar, malviven a base de bayas, algas, algún pequeño animal que puedan cazar y carroña.
- Los machos intentan matar a las crías para que las hembras vuelvan a entrar en celo. No es extraño ver cómo una hembra con crías se aleja de cualquier macho adulto y, pese a su mucho menor tamaño, se enfrenta con una ferocidad tremenda a los machos.
- Las camadas suelen ser de dos o tres oseznos, pero no es habitual que sobrevivan todos; en nuestra estancia en Churchill vimos un par de hembras con un solo osezno y otra con dos.
- Al nacer pesan solo medio kilo y llegan a pesar 300 kilos en los casos de las hembras y de hasta 700 en los casos de los machos, por lo que son uno de los animales que más crecen en su vida.
- Es el depredador más grande que habita sobre la Tierra, solo superado por las orcas (Orcinus orca).
- Como todos los osos, son animales solitarios, solo los machos cuando son jóvenes y no han alcanzado la madurez sexual van en grupos de 2 o 3 individuos y las hembras con las crías, claro.
- A pesar de su tamaño, impresiona observar lo silenciosos que son. Prácticamente no hacen ningún ruido al caminar y solo emiten vocalizaciones cuando quieren avisar de algún peligro o durente las peleas.
FUTURO
El principal problema de este magnífico animal es su gran especialización a la hora de alimentarse. Depende totalmente de la formación de la banquisa polar (hielo sobre el océano, que en el Polo Norte no hay tierra) para poder cazar, y la necesita durante un tiempo considerable para poder adquirir suficientes calorías y así aguantar el resto del año casi sin comer, bien porque sea una hembra preñada que va a tener ositos y se va a su cueva o porque va a deambular por la costa alrededor de su hábitat durante unos cuantos meses.
El problema es que, debido al calentamiento global, esta banquisa se forma cada vez más tarde, se deshiela cada vez antes y no es tan consistente como tiempo atrás, lo que hace que les cueste mucho más cazar, alimentarse y adquirir las calorías necesarias para aguantar.
Es muy difícil que esta tendencia de calentamiento se detenga ya y aunque consigamos frenarla algo, no parece que el oso polar vaya a tener tiempo de adaptarse.
Por ello, una de las especies que han aparecido en la Tierra hace menos tiempo tiene muchos números de desaparecer en unos pocos años, marcando otro hito negativo en nuestro deambular por este planeta.
Bueno, me ha quedado un poco larga esta introducción a los osos polares, por lo que dejaré para la siguiente entrega lo referente al viaje a Churchill.
Ha merecido la pena y espero que no tarde tanto en poder presentaros y contaros mi experiencia con estos, y otros, maravillosos animales.
Así tenéis unos días esperando con ansia mi nuevo relato y lo cogeréis con más ganas.